對於人類而言, 再如何尊貴的地位、數不盡的錢財、豪奢的生活、精妙的醫術, 都只能盡力延緩死亡的到來，而不能真正的阻止它。

老皇帝已經活了很久很久了, 在壽命普遍較長的蘭蒂亞人當中，他也是最長壽那一波裏面的, 如今也終於走到了生命的盡頭。他臉上遍布著皺紋，松弛的皮膚放空了氣的皮球一樣垂下來, 雙手如同幹枯的樹枝, 上面還布滿了黑褐色的斑點。鑲嵌著碩大寶石的王冠、閃爍著璀璨光芒的戒指、還有那些華麗柔軟的絲綢，都遮不住他身上彌漫的衰老和死氣。

他躺在床上, 看向自己最心愛的小女兒賽琳達, 擡了擡手。賽琳達立刻靠過來握住老皇帝的手，看著他的眼睛，輕聲喚道：“父皇。”

看著女兒圓潤光潔的額頭、白裏透紅的臉蛋和嬌嫩柔軟的皮膚, 老皇帝無可抑制地升起嫉妒之情。他閉了閉眼睛，再看向女兒時，眼中只有慈愛和威嚴。

“賽琳達，我的女兒。”老皇帝喘了口氣, 斷斷續續地道：“我很抱歉, 你將不得不擔負起這個世界上最辛苦、最沈重的負擔，從此以後，你將不再是我心愛的小公主賽琳達，而是蘭蒂亞的女皇陛下了……以後，你再也不能想哭就哭, 想笑就笑，想去什麽地方就去什麽地方，想和什麽人在一起都能坦然地去追求。你會成為高高在上的帝王，親人、朋友、愛情、夢想，都會在王權之下面目全非……賽琳達，我的賽琳達，我再給你最後一次機會，你……真的決定了嗎？已經準備好了嗎？你現在後悔，還來得及，還來得及……”

“父皇。”賽琳達握著老皇帝的手，貼在自己臉上，眼中淚光閃爍，臉上卻露出一個溫柔又可愛的笑容，柔聲道：“父皇，要是我現在退縮了，您該怎麽辦啊？”

老皇帝哼了一聲，道：“盯著我這位子的人多得是，不需要你操心。”

賽琳達笑吟吟地道：“把帝國交給那樣的人，您能放心嗎？”

“只要你幸福快樂就行了。我死之後，哪管他洪水滔天。”老皇帝任性地說：“賽琳達，父皇知道，你的願望，是跟著那小子闖蕩星際，四處冒險。父皇……父皇以前舍不得你吃苦，硬是把你留在身邊。但是，父皇錯了……錯了啊……你該過你想要的生活，無論什麽樣的未來，只要你覺得快樂，那就足夠了。去吧……去吧……趁父皇還能為你再遮一次風雨，你想做什麽，就去做吧……”他一邊說著，一邊用蒼老無力的手推著賽琳達，竟像是要現在就把她推出去。

賽琳達眨了眨眼睛，沒有讓眼淚流下來，雙手合握住老皇帝的手，搖搖頭含淚笑道：“父皇，我是您的女兒，是蘭蒂亞的公主。一直以來，我享受了最好的一切，如今到了該承擔責任的時候了，我又怎麽能做一個逃兵呢？”

“你……決定了？”老皇帝遲疑地問道。

“是。”賽琳達聲音很輕，但態度卻很堅定。

說不上是失望、是悲傷，還是松了一口氣的釋然，或者是早知如此的平靜，老皇帝的神色極為覆雜，一瞬間的沖動和任性很快消失，他又變成了那個統治這個龐大的帝國三百多年的帝王。

室內靜寂了片刻，老皇帝握著賽琳達的手加了一分力，語氣中的動搖和悲傷也消失了，重又變得威嚴而深沈，他說：“賽琳達，這個皇位，會比想象的更加艱難。”他閉上眼睛，隱含一絲痛苦地喃喃道：“我是個失敗的皇帝，無論是作為父親，還是作為君主，我都是徹頭徹尾的失敗者……在我沒有註意的時候，黑暗已經彌漫在整個帝國中，凡是陽光照耀之處，必有陰影……他們是潛伏在影子裏的毒蛇，是貪婪的豺狼，欲望永遠沒有止境的時候……”

他說的話越來越含糊，賽琳達沒有聽懂，以為他意識昏沈在說胡話，低聲叫道：“父皇？父皇？您在說什麽？”

老皇帝的眼睛猛地睜開，銳利的目光緊盯著虛空中的某處，仿佛看到了刻骨崩心的仇人，冰冷的神色讓人不寒而栗。

賽琳達有些不安，一瞬間甚至想從這個老人身邊逃離。

“賽琳達，我的女兒。”老皇帝看向賽琳達，目光又變得慈和起來，他鄭重其事地道：“你需要一個幫手。”

“您忘了嗎？我身邊有很多能幫助我的人。”賽琳達道：“蘭斯叔叔，右相大人，左相大人，利奧波德將軍……”

“不！不行！他們不行！”老皇帝忽然有些激動，他語氣激烈，用力地拍著床大聲反對。賽琳達忙抓住他的手哄道：“好的好的，我知道了，不要他們，您別生氣。”

好不容易她才把老皇帝安撫下來，聽著老人劇烈地喘息著，喉嚨裏發出拉風箱一樣嘶啞而難聽的聲音，賽琳達低下頭靠在他胸前，眼淚無聲無息地滑下來。

然後，她感到老皇帝的胸口微微振動，頭頂傳來他異常冷靜的聲音：“那個什麽飛鳥隊的船長，你現在還跟他有聯系嗎？”

“是飛炎隊啊，父皇。”賽琳達先下意識地糾正一句，隨後才應道：“是。我跟船長……嗯，容先生……有時會用郵件聯系。”

她說的有些遲疑，因為這些年，隨著老皇帝把越來越多的事務都交給賽琳達負責，他們已經很久沒有見面了。而且老皇帝對容遠和飛炎隊的觀感也不好，認為賽琳達身份尊貴，不應該和這樣的流浪傭兵團結交，害怕他們是在利用賽琳達，也害怕他們遲早會把他的女兒帶到危險的道路上，在飛炎隊出事以後更是堅定了他的這種想法，因此一直在故意阻撓著賽琳達和容遠等人的聯系。

除了最早那次飛炎隊護送賽琳達回國的時候以外，多年以來，這是第二次，老皇帝跟賽琳達如此平靜又坦然地提起容遠。

“他的能力，真如你所說的那麽強大嗎？”老皇帝問道。

“只會比那更強。”賽琳達略帶驕傲地道，語氣中的肯定和信任，讓老皇帝都為之詫異。隨後賽琳達意識到老皇帝這麽問的含義，搖頭道：“您多想了，父皇。船長他……就像是自由自在的風，就算暫時在一個地方徘徊，也不會永遠地停留下來。但我想，如果我有需要幫忙的地方，他肯定不會拒絕的。”

“不夠，這不夠！”老皇帝道：“你需要一個全心全意幫助你、效忠你、永遠不會背叛、永遠站在你身後的幫手！”

“您是說……伊斯力嗎？”賽琳達不確定地問道。伊斯力對她的感情，她是知道的，只是並不曾接受過。

“他不行，能力太差！”老皇帝想也不想地否決道。

“可是，您不是說……個人的能力再強，與國家相比宛如微塵，根本不算什麽嗎？”賽琳達想起老皇帝以前貶低容遠等人的話，反問道。

“我錯了。”老皇帝幹脆利落地否定了自己以前的說法，瞇著眼睛道：“絕對的武力，有時候也會起到顛覆乾坤的作用。”

“但是，船長是不可能效忠於我的。”賽琳達道，本心裏，她不願意、也無法想象容遠會像其他人一樣，跪在她面前俯首帖耳的模樣。

老皇帝沈思片刻後，吩咐道：“你把櫃子上的那個盒子拿給我。”

賽琳達轉頭看去，才發現一邊的櫃子上放了一個不起眼的方形盒子，她取過來，遞給老皇帝。

老皇帝在賽琳達的攙扶下坐起來，摩挲著盒蓋，回憶道：“八十九年前，你說救過你的飛炎隊出了意外，執意向我要了一支軍隊，在創生之柱搜索了整整十年。雖然沒有找到你想找的人，但卻發現了一些來自外星系的東西，這就是其中之一。”

老皇帝打開盒子，賽琳達看到裏面是一支細長的透明玻璃管，管內無色的液體中泡著一些像是字符又像是繪畫的鮮紅色線條，那些線條像是活著的一樣，還在水中緩緩地游動，看上去既詭異又惡心。

“這是什麽？”賽琳達不禁往後縮了下，問道。

“這是一種傳說中的東西，叫做魂符，知道的人並不多。”老皇帝看著玻璃管，那些紅色線條仿佛感應到他的註視一樣，紛紛向他湊了過去。老皇帝道：“當年他們一共找到了三支，一支已經用掉了，一支交給科學院研究，這是最後一支。”

賽琳達忽然有種不好的預感，她咬了咬嘴唇，輕聲問道：“魂符……有什麽用？”

“滴一滴你的血進去，這東西就會變得無色無味，然後把它給那個叫容遠的人喝下。”老皇帝異常冷漠地道：“從此以後，你的意志就是他的意志，你的命令——哪怕是讓他去死——他也會盡心盡力地完成。他會一直在你身邊，全心全意，絕無二心，也絕對不會違抗你的任何命令。他會成為你手中最鋒利地劍，斬斷任何阻攔在你面前的障礙。”

賽琳達手指抽動了一下，面上全無血色。她低垂著眼，看著那魂符的眼神，就好像看到了世界上最恐怖的東西。良久之後，賽琳達才低聲道：“容遠……他就像是自由意志的化身。恐怕他寧願死了，也不會願意做別人的奴隸。”

“他死不了。”老皇帝冷酷地說：“喝下魂符的人，生死全在主人的一念之間，你要他死，他就不能活；你要他活，他就算想自殺也做不到。當然，”看了眼面色慘白的女兒，老皇帝又補充道：“就算有了魂符，最好還是能讓人心甘情願地留在你身邊。你可以給他權、錢、女人、名聲、爵位……作為皇帝，這片星域都是你的，只要是他想要的，你就可以給，不比在意一些蠅頭小利。”

賽琳達沒有說話，她的十指冰涼，猶如帝都星千年不化的寒冰。

老皇帝合上蓋子，緊握著賽琳達的手，慈愛地說：“別怕，孩子，魂符聽著可怕，但其實不是壞事。這世界上，想要為你效忠的人不知道有多少，你把這唯一的魂符給了那個容遠，等於是你此生都會絕對信任他，這不是害他，而是他的幸運。”

他用自己的手掌溫暖著女兒冰涼的指尖，道：“不用擔心，父皇不會讓你親自去做這種事。那個容遠的身邊早就安排了我的人，你只要給我一滴你的血，剩下的事都不用你管了，父皇會替你都安排好的。”

他說著，從盒子裏取出一根早就準備好的細針，抓起賽琳達的手，將針尖對準了她的手指。賽琳達劇烈地顫抖了一下，想要把手抽回來，然而衰老的皇帝此時力氣大的可怕，他用力抓緊女兒的手，針尖毫不猶豫地戳了進去。

一滴鮮紅的血珠冒了出來。

賽琳達顫抖著，恐懼地看著老皇帝拇指一推打開玻璃管的蓋子，將血珠擠了進去。魂符就好像看到餌食的小魚，唰地一下圍上來，瞬間就將血絲吞噬幹凈，它們自身的紅色也漸漸褪去，幾息之後，就變成了清水一樣的東西。

老皇帝合上蓋子，就要把玻璃管放回去，賽琳達抖了一下，忽然伸手抓住它。

“父皇，讓我自己來吧！”她聽到自己冷靜地說。

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